Nome científico: Nopalea cochenillifera.
Família botânica: Cactaceae.
Nomes populares: palma-forrageira, palma, palma-miúda, palma-doce, nopal.
Partes comestíveis: Filocládios inteiros e picados.
Curiosidade: é cultivada em várias partes do mundo para a produção de um corante chamado cochonilhas, muito valorizado.
Foto: worldofsucculents
CONHECENDO A ESPÉCIE
Popularmente conhecida como palma-forrageira ou palma-doce, a Nopalea cochenillifera é um cacto arbustivo a arborescente, perene, suculento e nativo do México. Muito cultivada, sendo encontrada em cercas-vivas e em jardins no Brasil inteiro. A espécie pode medir de 2-4 metros de altura. Suas folhas são ausentes, cabendo a função fotossintética aos filocládios (palmas), que são verdes, achatados, com formato ovalado, revestido por um pequeno espinho (use luvas para manuseá-las), podendo ser consumida refogada e em cozidos. Seus frutos são ovalados e devem ser colhidos e escovados para eliminar os pequenos espinhos ou colocados em água fervente por alguns minutos para retira-los. Podem ser usados para o preparo de sucos verdes, geleias, sorvete e até mousses.
A palma é uma espécie cultivada desde a época pré-colombiana, pelos astecas, que a utilizavam como alimento, consumindo seus frutos e filocládios cozidos, sendo utilizada no preparo de sopas, geleias, saladas e ensopados. Na medicina tradicional é usada como chá para aliviar dores nos rins e dor de garganta.
Em várias partes do mundo, com destaque para as Ilhas Canárias e Peru, a Nopalea cochenillifera é cultivada em associação com Dactylopius coccus, um inseto da ordem Hemyptera, nativo da América Central. As fêmeas desta espécie produzem uma substância de defesa contra predadores, o ácido carmínico, que é utilizado como matéria prima para a produção do carmim. O carmim é um corante de cor vermelha, usado há centenas de anos pelos povos pré-colombianos, para tingir tecidos.
COMO CULTIVAR
Palma-doce cultivada em vaso
foto:Pinterest
Sua propagação é feita por segmentos dos filocládios que enraízam com facilidade e por sementes. Para conseguir uma muda pergunte aos seus vizinhos e amigos. O cacto é bastante ramificado, plante no chão ou em vasos médios a grandes. A altura que pode chegar vai depender do espaço que você plantar. Suas flores são pequenas, amarela ou rosa, reunidas em um tipo de baga, que também possuem espinhos. Necessita de bastante sol para se desenvolver. Não se preocupe com regas frequentes, a espécie é adaptada e resiste muito tempo sem água.
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Referências
KINUPP, V. LORENZI, H. Plantas alimentícias Não Convencionais (PANC) no Brasil. São Paulo: Instituto Plantarum de Estudos da Flora, 2014.
CORDEIRO, S. Z. Nopalea cochenillifera (L.) Salm-Dyck. Disponível em: <http://www.unirio.br/ccbs/ibio/herbariohuni/nopalea-cochenillifera-l-salm-dyck>. Acesso em: 18 de julho de 2020.
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